Con 25 años, fue playmate de marzo de 1992 bajo el nombre Vicky Smith. Gracias a la aparición en la famosa revista se convirtió en una de las figuras más irresistibles de los Estados Unidos. Guess la eligió como sucesora de Claudia Schiffer como imagen de su campaña publicitaria. En mayo de ese mismo año, volvió a protagonizar la portada de Playboy y se la llegó a considerar como «la nueva Marilyn Monroe»: alta, rubia y con una figura perfecta; incluso llegó a llevar un peinado similar al de la difunta actriz [cita requerida]. Un año más tarde fue elegida la playmate del año y pasó a conocerse como Anna Nicole Smith. Además de protagonizar varias películas taquilleras. Anna Nicole se casó con el multimillonario magnate del petróleo, J. Howard Marshall, quien le prometió dejarle la mitad de su fortuna, la cual ella no pudo tocar.

Los protagonistas de la boda más estrambótica que se celebró en la década de los noventa representaban, cada uno a su modo, una parte del sueño americano. Ella era Anna Nicole Smith, rubia curvilínea, modelo de Playboy y bomba sexual para el estadounidense medio gracias a su mezcla de campo y lascivia. Él era J. Howard Marshall II, empresario del petróleo que amasó una fortuna que Forbes valoró en 2016 en 12.000 millones de dólares lo que situaba a la familia Marshall en el puesto número 21 de las más ricas de Estados Unidos por encima de los Rockefeller.

El matrimonio más extraño de Estados Unidos

Ella, de entonces 21 años, estaba casada con un amor de juventud y tenía un hijo, Daniel. Él, de 86, estaba recién enviudado de su segunda esposa, Bettye, con la que había estado treinta años (también permaneció treinta con la primera, Eleanor). Con Bettye tuvo dos hijos, Pierce y Howard III, que en breve volverán a aparecer con fuerza en esta historia. 

Marshall retiró a Anna Nicole del club Gigi’s y la colmó de regalos caros. Entre ellos, casas; en concreto, tres. En 1992, mientras Anna Nicole ya vivía la gran vida y había abandonado su pueblo natal Lexia, respondió a un anuncio que buscaba modelos para Playboy. Envió sus fotos y terminó posando en su póster central. Paul Marciano, presidente de la marca de ropa informal Guess, la vio y quiso que sustituyese a Claudia Schiffer como imagen de su marca.

En los últimos meses de su vida, Anna Nicole vivió dos momentos muy impactantes, el 7 de septiembre de 2006 dio a luz a su hija Hannah Rose en Nassau (Bahamas); tres días más tarde, su hijo Daniel Wayne, murió en la habitación del hospital, donde se encontraba su madre, mientras la visitaba en la sala de maternidad. Cyril Wecht, un patólogo forense, declaró que Daniel Smith murió accidentalmente por una sobredosis de metadona, Zoloft y Lexapro.

Los últimos meses de dolor

Anna Nicole falleció el 8 de febrero de 2007, tras perder el conocimiento mientras estaba hospedada en el hotel y casino Seminole Hard Rock Cafe, en Fort Lauderdale (Florida).

En una conferencia de prensa, el médico forense Joshua Perper explicó que Smith murió por ingestión de fármacos (bajo receta médica) y que su muerte fue accidental, sin que hubiera indicios sospechosos de otra causa.  Su familia pretendía cumplir el último anhelo de Anna, ser sepultada en el cementerio Westwood Memorial Park junto a su máxima ídolo: Marilyn Monroe. Sin embargo, el abogado Howard K. Stern, pareja de la fallecida modelo, ganó la disputa legal que sostenía con la madre de Smith, Virgie Arthur, para resolver dónde sería sepultada. El cuerpo de Anna sería enterrado en Las Bahamas, junto a la tumba de su hijo Daniel. El funeral se programó para el 27 de febrero de 2007, pero Arthur logró presentar un recurso de emergencia con el objetivo de evitar que su hija fuera sepultada en dicho lugar.