Cada año, durante la segunda quincena de mayo, cineastas, estrellas, profesionales de la industria cinematográfica (productores, distribuidores, vendedores internacionales ...) y miles de periodistas se mudan a Cannes. Las proyecciones principales tienen lugar en el Palais des Festivals et Congresses, ubicado en el paseo de La Croisette. Los productores y distribuidores encuentran socios para financiar sus proyectos de películas y vender las obras ya producidas a los distribuidores y televisoras de todo el mundo. 

Uno de los festivales de mayor prestigio

Este festival, originalmente un evento turístico simple y una nota social, fue creado para recompensar a la mejor película, al mejor director, al mejor actor y a la mejor actriz de una competencia internacional de cine. Más tarde, aparecieron otros premios otorgados por un jurado de profesionales, artistas e intelectuales.

Cine en libertad

En 1969, Pierre-Henri Deleau creó la Quincena de los Directores, que dirigió durante treinta años. Este evento es creado para presentar películas extranjeras realizadas por cineastas no muy populares que no forman parte de la selección. La máxima de la Quincena es "cine en libertad". Para su primera edición, el evento se organiza en solo dos meses, no lo suficiente para seleccionar las películas: 62 largometrajes y 26 cortometrajes, son proyectados, accesibles para todos. La primera carga del machete, del cubano Manuel Octavio Gómez abre la primera edición de la Quincena de los Directores y recibe una mayor atención de los medios.